La població està situada a la vall del riu sec, entre les serres de Cavalls i de La Fatarella, antiga via històrica cap a l'Aragó que també serveix d'enllaç amb les terres baixes de la Ribera d'Ebre. I per aquesta situació estratègica la vila ha estat destruïda en diferents ocasions.
El 1463, a la guerra contra Joan II, l'arquebisbe de Tarragona, Pere d'Urrea, reduí «per combat i amb força d'armes» Corbera, partidaria de la Generalitat de Catalunya. S'hi han documentat combats, en la guerra dels Segadors, entre tropes castellanes i miquelets, a la part alta del terme. Durant la Guerra de Successió les tropes franceses i castellanes van ocupar Corbera el 6 de febrer de 1707. A la primera guerra carlina va ser partidària dels carlins, com la resta de la comarca, a excepció de Gandesa, favorable als liberals.